Pour pouvoir se connecter à l'Internet, le principal vecteur reste la ligne téléphonique (à coté de technologies sans fil comme Wifi ou 3G) classique autorisant une connection "haut débit" de type ADSL.

Pour pouvoir délivrer un service comme l'ADSL à ses abonnés, chaque fournisseur d'accès à Internet utilise des équipements installés dans le central téléphonique, qui peuvent être ceux de l'opérateur historique France Télécom ou d'un opérateur de dégroupage. L'équipement le plus important est le DSLAM. L'éligibilité à l'ADSL suppose la présence d'au moins un DSLAM dans le central téléphonique. Pour bénéficier d'offres en dégroupage, le central téléphonique de desserte doit être équipé d'au moins un DSLAM de l'opérateur concerné.

L'éligibilité d'une ligne pour l'ADSL dépend avant tout de la qualité de celle-ci, que l'on mesure par l'atténuation (en dB). La longueur de la ligne (entre le domicile de l'abonné et le central téléphonique, aussi appelée boucle locale) et le diamètre des fils de cuivre utilisés (de 0,4 mm à 1 mm) sont les deux principaux éléments utilisés pour calculer l'affaiblissement.

Outre l'éligibilité à des services comme l'ADSL ou la télévision par ADSL, la qualité de la ligne permet d'estimer le débit (en kbit/s) supporté par celle-ci, selon la technologie utilisée .

Diverses raisons peuvent mener à une baisse de qualité de la ligne téléphonique :

• Mauvaise qualité du cuivre (age de la ligne)
• Dispositifs émettant un champ magnétique (néons, éclairage public, ...)
• Présence de ferrite ou de condensateur de test en bout de ligne
• Etat des isolants protégeant les fils de cuivre
• Etat des raccords (sans oxydation)

Différents tests gratuits permettent de vérifier si votre ligne est éligible (ou pas) aux différentes palettes de services proposés par les fournisseurs d'accès.