Un serveur privé ou serveur virtuel est une forme d'hébergement mutualisé mais se distingue au niveau logique, car si le serveur virtuel n'est qu'une sous-partie d'un serveur physique, d'un point de vue logique et fonctionnel il se comporte quasi à l'identique d'un serveur dédié, hormis quelques spécificités sur le noyau ou le système de fichiers. Le choix entre entre mutualisation et serveur dédié n'est pas exclusif pour un décideur informatique

Un hébergement sur serveur virtuel (VPS - virtual private serveur est donc une solution intermédiaire entre l'hébergement mutualisé et dédié : Le serveur virtuel se comporte (théoriquement) comme un serveur dédié, mais sur une infrastructure mutualisée spéciale. Cette infrastructure se charge de toujours fournir les ressources CPU et mémoire selon les configurations des serveurs virtuels.

Cette solution est intéressante car elle élimine une grande part des interventions techniques de mise à jour des composants, notamment au niveau du système d'exploitation, qui reste généralement à la charge de l'hébergeur.

Le RPS (Real Private Server) est une variante, basée sur un serveur individualisé, qui permet à chaque client de disposer de son propre processeur, sa propre mémoire vive et sa propre connexion au réseau. Seul l'espace disque est déporté et mutualisé sur des SAN (Storage Area Network). Les ressources d'un serveur RPS sont garanties et aucun autre serveur privé ne peut les utiliser.

On oppose l'hébergement sur serveur dédié et virtuel à l'hébergement mutualisé